Arzneimittel am Tropf Asiens
Deutschland und Europa diskutieren seit Jahren über ihre gefährliche Abhängigkeit bei Medikamenten und pharmazeutischen Wirkstoffen. Besonders bei Generika, Antibiotika und wichtigen Vorprodukten stammen große Teile der Produktion inzwischen aus China und anderen asiatischen Ländern. Schätzungen und Branchenanalysen gehen davon aus, dass bei einzelnen Wirkstoffen bis zu 80 oder sogar 90 Prozent der Produktionskapazitäten in Asien liegen. Die Corona-Pandemie, geopolitische Spannungen und wiederkehrende Lieferengpässe haben das Thema nun endgültig zu einer strategischen Frage gemacht.
Die Folgen dieser Entwicklung sind inzwischen auch in Deutschland spürbar. In den vergangenen Jahren kam es immer wieder zu Engpässen bei wichtigen Medikamenten. Betroffen waren unter anderem Antibiotika, Fiebersäfte für Kinder, Krebsmedikamente und verschiedene Standardarzneimittel. Apotheken mussten teilweise auf alternative Präparate ausweichen oder Patienten vertrösten. Ärzte und Apotheker warnen seit längerem davor, dass die starke Konzentration der Produktion auf wenige asiatische Standorte das gesamte Versorgungssystem anfällig macht. Bereits kleinere Produktionsausfälle oder Transportprobleme können heute internationale Lieferketten unterbrechen und Engpässe auslösen.
Wie konnte es überhaupt so weit kommen?
Noch vor einigen Jahrzehnten verfügte Deutschland über eine deutlich stärkere pharmazeutische Produktion im eigenen Land. Viele Wirkstoffe und Medikamente wurden in Europa hergestellt. Doch mit der zunehmenden Globalisierung begann ein massiver Verlagerungsprozess. Pharmaunternehmen produzierten immer stärker dort, wo Energie, Personal, Umweltauflagen und Herstellungskosten günstiger waren. Besonders China und Indien bauten ihre Produktionskapazitäten gezielt aus und entwickelten sich Schritt für Schritt zu den wichtigsten Standorten für Generika und pharmazeutische Wirkstoffe.
Hinzu kam der enorme Preisdruck im europäischen Gesundheitssystem. Krankenkassen und Ausschreibungsverfahren setzten Hersteller über Jahre unter Druck, Medikamente möglichst billig anzubieten. Gerade bei Generika entschieden oft wenige Cent über Aufträge und Marktanteile. Viele europäische Hersteller konnten mit den niedrigen Produktionskosten asiatischer Konkurrenten langfristig nicht mehr mithalten. Zahlreiche Produktionen wurden geschlossen oder ins Ausland verlagert.
Auch politische Entscheidungen spielten dabei eine Rolle. Über viele Jahre galt wirtschaftliche Effizienz als wichtiger als strategische Versorgungssicherheit. Die Risiken globaler Abhängigkeiten wurden unterschätzt. Gleichzeitig verschärften hohe Energiepreise, steigende Lohnkosten, umfangreiche Bürokratie und langwierige Genehmigungsverfahren die Standortnachteile in Deutschland zusätzlich. Branchenverbände kritisieren seit Jahren, dass industrielle Produktion in Europa zunehmend unattraktiv geworden sei.
Dennoch wäre es zu einfach, die Verantwortung allein der Politik zuzuschieben. Auch viele internationale Pharmakonzerne verfolgten konsequent das Ziel, Produktionskosten zu senken und Gewinne zu steigern. Aktionäre, globaler Wettbewerb und Kostendruck beschleunigten die Verlagerung zusätzlich. Die heutige Abhängigkeit entstand deshalb über viele Jahre aus einer Mischung aus politischen Rahmenbedingungen, wirtschaftlichem Druck und strategischen Entscheidungen der Industrie.
Besonders kritisch ist die Lage bei Antibiotika und patentfreien Generika. Experten warnen seit Jahren davor, dass Europa bei einem größeren geopolitischen Konflikt oder bei Exportbeschränkungen schnell in Versorgungsschwierigkeiten geraten könnte. Bereits während der Corona-Pandemie zeigten sich die Risiken globaler Lieferketten deutlich. Indien stoppte zeitweise Ausfuhren bestimmter Medikamente, weil die Versorgung im eigenen Land priorisiert wurde. Auch Produktionsausfälle in China führten weltweit zu Engpässen.
Die Bundesregierung reagiert inzwischen mit einer umfassenderen Pharmastrategie. Ziel ist es, Deutschland wieder attraktiver für Forschung, Entwicklung und Produktion von Arzneimitteln zu machen. Die Strategie sieht unter anderem schnellere Genehmigungsverfahren, weniger Bürokratie, mehr Digitalisierung sowie gezielte Fördermaßnahmen für Produktionsstandorte vor. Gleichzeitig sollen Investitionen in innovative Arzneimittel und kritische Wirkstoffe unterstützt werden.
Auch auf europäischer Ebene wächst der Druck zum Handeln. Der sogenannte „Critical Medicines Act“ der EU soll die Versorgungssicherheit stärken und die Produktion wichtiger Medikamente stärker nach Europa zurückholen. Branchenverbände fordern zusätzlich langfristige Abnahmegarantien, staatlich unterstützte Produktionskapazitäten und strategische Reserven für kritische Arzneimittel.
Allerdings bleibt die Rückverlagerung der Produktion schwierig. Die Herstellung vieler Generika ist in Europa deutlich teurer als in Asien. Hohe Energiepreise, strengere Umweltauflagen und bürokratische Anforderungen erschweren den Wettbewerb mit chinesischen Produzenten zusätzlich. Gleichzeitig warnen Experten davor, Arzneimittel ausschließlich als Kostenfaktor zu betrachten. Die Versorgungssicherheit sei inzwischen auch eine Frage nationaler Sicherheit und wirtschaftlicher Resilienz.
Hinzu kommt, dass China nicht mehr nur günstige Massenproduktion anbietet. Das Land investiert massiv in Biotechnologie, Pharmaforschung und innovative Medikamente. Studien zeigen, dass chinesische Unternehmen inzwischen bei Patentanmeldungen und Investitionen stark aufholen. Europa droht damit langfristig nicht nur bei Generika, sondern auch bei innovativen Arzneimitteln an Bedeutung zu verlieren.
Für Deutschland stellt sich damit eine grundsätzliche Frage: Wie viel pharmazeutische Produktion und technologische Souveränität will Europa künftig selbst kontrollieren? Die aktuelle Debatte zeigt, dass Medikamente längst nicht mehr nur Gesundheitspolitik sind. Sie werden zunehmend Teil von Industriepolitik, Sicherheitsstrategie und geopolitischer Vorsorge.
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