Wachstum ja, aber nicht mehr in Deutschland

Die deutsche Industrie steht vor einem tiefgreifenden Strukturwandel. Nach einer aktuellen Studie der Unternehmensberatung Horváth, die dem Handelsblatt vorliegt, rechnen zahlreiche Industrieunternehmen bis zum Jahr 2030 mit einem weiteren deutlichen Stellenabbau in Deutschland. Insgesamt könnten nach Einschätzung der Studienautoren rund 100.000 weitere Industriearbeitsplätze verloren gehen. Besonders betroffen ist die Automobilindustrie. Allein bei Volkswagen wird derzeit über den Abbau von bis zu 100.000 Stellen diskutiert.

Bemerkenswert ist jedoch, dass die Unternehmen keineswegs auf Wachstum verzichten. Im Gegenteil: Sie wollen investieren, expandieren und neue Arbeitsplätze schaffen. Allerdings entstehen diese zunehmend außerhalb Deutschlands.

Die Zahlen der Horváth-Studie zeichnen ein klares Bild. Lediglich 16 Prozent der befragten Unternehmen planen, ihre Beschäftigung in Deutschland auszubauen. Gleichzeitig wollen 60 Prozent ihre Belegschaften hierzulande weiter reduzieren. Ganz anders sieht die Entwicklung in den internationalen Wachstumsmärkten aus. In Indien planen 93 Prozent der Unternehmen zusätzliche Arbeitsplätze. In China wollen 66 Prozent ihre Belegschaften ausbauen, in Nordamerika sind es 65 Prozent.

Die Entwicklung zeigt, dass sich die internationale Wettbewerbsfähigkeit deutscher Unternehmen zunehmend von ihrem Heimatstandort entkoppelt. Forschung, Entwicklung und Unternehmenszentralen bleiben zwar häufig in Deutschland. Neue Produktionskapazitäten, Entwicklungszentren und Serviceeinheiten entstehen jedoch dort, wo Unternehmen günstigere Energiepreise, niedrigere Lohnkosten, weniger Bürokratie und bessere Wachstumschancen vorfinden.

Diese Verschiebung ist kein kurzfristiger Trend. Bereits seit mehreren Jahren verliert die deutsche Industrie kontinuierlich Arbeitsplätze. Nach Berechnungen von EY sind seit 2019 mehr als 341.000 Industriearbeitsplätze verschwunden. Allein die Automobilindustrie hat in diesem Zeitraum rund jeden siebten Arbeitsplatz verloren.

Für Unternehmer stellt sich deshalb heute weniger die Frage, ob eine internationale Aufstellung sinnvoll ist. Entscheidend ist vielmehr, welcher Standort die besten wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für die nächsten zehn bis zwanzig Jahre bietet. Genau diesen Vergleich zwischen Europa, den USA und Indien werfen wir im weiteren Verlauf dieses Beitrags.

 

Warum der Standort Deutschland unter Druck gerät

Dass deutsche Unternehmen im Ausland neue Arbeitsplätze schaffen, während sie im Inland Stellen abbauen, ist kein Zufall. Dahinter steht eine nüchterne Standortrechnung. Viele Industrieunternehmen vergleichen heute sehr genau, wo sich Produktion, Entwicklung, IT, Service oder Verwaltung künftig noch wirtschaftlich betreiben lassen.

Deutschland bleibt zwar ein starker Industriestandort mit hoher Ingenieurskompetenz, guter Ausbildung und gewachsenen Wertschöpfungsketten. Doch diese Stärken reichen allein nicht mehr aus, wenn zentrale Kostenblöcke dauerhaft höher liegen als in wichtigen Wettbewerbsregionen. Energie, Arbeit, Steuern, Regulierung und Genehmigungszeiten werden zunehmend zu Faktoren, die Investitionsentscheidungen gegen Deutschland beeinflussen.

Besonders schwer wiegen die hohen Energiekosten. Für Chemie, Stahl, Glas, Papier, Maschinenbau und Teile der Automobilindustrie ist Energie kein Randthema, sondern ein zentraler Produktionsfaktor. Wenn Unternehmen in den USA oder Asien deutlich günstiger produzieren können, verschiebt sich die Kalkulation schnell zulasten deutscher Standorte.

Hinzu kommen hohe Arbeitskosten und Sozialabgaben. Für gut qualifizierte Beschäftigte zahlen Unternehmen in Deutschland vergleichsweise hohe Löhne. Das ist aus Sicht der Arbeitnehmer nachvollziehbar, erschwert aber den Wettbewerb mit Ländern, in denen Fachkräfte deutlich günstiger verfügbar sind. Gerade bei standardisierten Produktionsschritten, IT-Dienstleistungen oder Shared Services entstehen dadurch starke Verlagerungsanreize.

Ein weiterer Punkt ist die Bürokratie. Viele Unternehmen klagen über lange Genehmigungsverfahren, umfangreiche Berichtspflichten und komplexe Regulierung. Investitionen in neue Anlagen, Erweiterungen oder Infrastrukturprojekte lassen sich dadurch oft langsamer umsetzen als in anderen Ländern. Für Unternehmen, die schnell auf Marktveränderungen reagieren müssen, wird Zeit damit selbst zum Standortfaktor.

Auch der Fachkräftemangel verschärft die Lage. In vielen technischen Berufen fehlen bereits heute qualifizierte Mitarbeiter. Gleichzeitig gehen in den kommenden Jahren viele erfahrene Beschäftigte in den Ruhestand. Unternehmen, die in Deutschland keine geeigneten Fachkräfte finden, bauen Entwicklung, Engineering oder IT zunehmend dort auf, wo der Arbeitsmarkt größer und jünger ist.

Genau deshalb gewinnen Länder wie Indien, die USA oder europäische Nachbarstaaten an Bedeutung. Indien punktet mit einer jungen Bevölkerung, vielen gut ausgebildeten Fachkräften und vergleichsweise niedrigen Kosten. Die USA bieten einen großen Binnenmarkt, günstigere Energie und gezielte Investitionsanreize. In Europa locken Länder wie Polen, Tschechien, Ungarn oder Rumänien mit niedrigeren Kosten, EU-Rechtsrahmen und geografischer Nähe zu Deutschland.

Die Folge ist keine einfache Abwanderung, sondern eine neue internationale Arbeitsteilung. Unternehmenszentralen, Forschung und hochwertige Entwicklungsaufgaben bleiben oft in Deutschland. Neue Werke, Softwareteams, Serviceeinheiten oder zusätzliche Kapazitäten entstehen jedoch zunehmend dort, wo Wachstum schneller und günstiger möglich ist.

Für die deutsche Industrie ist das eine Warnung. Wenn Investitionen dauerhaft an anderen Standorten stattfinden, verliert Deutschland nicht nur Arbeitsplätze, sondern auch industrielle Tiefe. Denn wo Produktion entsteht, entstehen später häufig auch Zuliefernetzwerke, Forschung, Ausbildung und neue Geschäftsmodelle. Der Standortwettbewerb entscheidet deshalb nicht nur über heutige Kosten, sondern über die industrielle Zukunft der kommenden Jahrzehnte.

 

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